#Istanbul

Eram 45 de noi, suflete curajoase cu toții. Sub un cer albastru optimist, am stat cu bicicletele pe malul Bosforului din partea asiatică a Istanbulului, pozând pentru cameră, cu căștile legate. Data, 4 august 2007. În 15 minute, ne vom îmbarca în ceea ce unii considerau o expediție imposibilă, chiar o prostie – o călătorie de 10.700 km care a urmat legendarul Drum al Mătăsii. O călătorie de trei luni și jumătate prin Asia, care se termină în fața Orașului Interzis din Beijing.

Dificil? Cu siguranță. Prostesc? Poate. Imposibil? Nicio sansa.

Într-adevăr, nu a fost prima călătorie epică cu bicicleta pe care am întreprins-o. În 15 ianuarie 2003, eu și alte 32 de spirite aventuroase ne-am îmbarcat în cursa inaugurală a Turului Africii – de la Cairo, Egipt până la Cape Town, Africa de Sud, în 120 de zile de pedeapsă.

Chiar în prima zi, în umbra Piramidelor, întrebarea pe care mi-am pus-o a fost: „se poate face asta cu adevărat”? Putem pedala fiecare metru – mai târziu acronimizat și definit ca EFI sau (Every F…ing Inch)? La urma urmei, când am anunțat călătoria în presă cu opt luni mai devreme, am fost acuzat în diferite moduri că sunt un șarlatan, un aventurier nebun care risca viața oamenilor și un nebun naiv care, evident, „nu petrecuse o zi în Africa. „

Grupul a ajuns la periferia orașului Cape Town cu o oră înainte de program.

Doi ani mai târziu, am stat în fața Turnului Eiffel, pozand cu un alt grup. Eram pe punctul de a porni într-un tur de 4.000 km, în opt țări, de la Paris la Istanbul, pe care l-am numit în mod ironic The Orient Express Bicycle Tour. Ironic pentru că oferea orice, în afară de facilitățile de lux găsite pe celebra călătorie cu trenul continental. Întrebarea pe care mi-am pus-o cu acea ocazie a fost: îmi pot câștiga existența cinstit făcând tururi transcontinentale pe bicicletă? Dovezile păreau să sugereze că aș putea.

Acum, în această dimineață frumoasă la Istanbul, pozând pentru o altă cameră, m-am întrebat la ce întrebare aș putea să mă gândesc în timp ce traversez continentul asiatic. Au fost multe variante. Traseul este bogat în arhitectură, munți maiestuoși și deșerturi nesfârșite, toate potrivite pentru contemplare. Este adânc în istorie, care a fost martorul violenței rapace a armatelor lui Genghis Han și Tamerlan, Marele Joc, precursorul Războiului Rece, marile planuri ale fostului Imperiu Sovietic – toate materiale bogate pentru a analiza căutarea necruțătoare a omului pentru putere și violenţă. Sau aș putea să mă confrunt cu subiecte mai dificile, inclusiv probleme personale și cum să-mi dau sens vieții.

Până la urmă, bicicleta umilă pe care m-am așezat mi s-a părut că merită să mă gândesc. După ce am cucerit două continente, știam că ciclismul pe distanțe lungi se apropie cel mai mult de starea sufletească antică de vânător-culegător. Ciclistul, ca și vânătorul-culegător, trebuie să-și facă în mod constant griji pentru securitatea sa, hrana lui, un loc unde să doarmă și cum să se bucure de satisfacția care vine doar de a trece printr-o zi grea (știind că următoarea nu va fi mai puțin). provocator).

Bicicleta: ieftină, nepoluantă, mică și silentioasă. Wikepedia, printre altele, o numește cea mai eficientă mașină construită vreodată de oameni, deoarece o persoană pe bicicletă cheltuiește mai puțină energie decât orice altă creatură sau mașină care acoperă aceeași distanță. În mod corespunzător, eram îndreptat în direcția Chinei, o țară în care un miliard de oameni (dau sau iau câteva sute de milioane) încă foloseau bicicleta ca mijloc principal de transport. Și întregul său potențial era încă neexploatat. Undeva, citisem că studenții antreprenori proiectau un mic dispozitiv de frezat care putea fi atașat la o bicicletă: măcinați-vă singuri cereale, din mers. Sau poate a fost un filtru de apă. Cu siguranță, văzusem în muzee biciclete echipate cu generator pe care un vizitator care pedala la 50 (sau mai puțin) wați putea aprinde o lampă incandescentă. Singurul combustibil necesar pentru toate acestea: un sandviș cu unt de arahide.

Înarmată cu aceste povești și amintiri, întrebarea mea a fost formulată cu ușurință: poate bicicleta să salveze lumea? Că are nevoie de salvare pare de necontestat. Știm cu toții că ne îndreptăm în jos pe un traseu distructiv pentru natură și, prin urmare, pentru viața așa cum o cunoaștem.

După cum s-a dovedit, nu am avut suficient timp să mă cufund în profunzimile unei contemplații atât de serioase. Eram prea ocupat să trăiesc, să mă distrez, să mă interacționez cu georgienii beți (de tip fost sovietic) vânzând pepene pe marginea drumului la ora 10 dimineața, savurând frumusețea unui oraș chinezesc de provincie sau alegând o masă arătând un număr dintr-un meniu și sperând… rugându-se– să nu derive de la un fost membru al unei specii exotice despre care nu auzisem niciodată.

Desigur, nu a fost o panoramă neîntreruptă de plăcere. În Turcia, am trecut cu bicicleta printr-unul dintre cele mai grave valuri de căldură din istoria sa modernă, cu temperaturi de peste 45 de grade Celsius timp de câteva zile consecutive. Asfalt fierbinte s-a lipit de anvelopele mele. Nu s-a mai bine când, la Tbilisi, Georgia, la trei km de hotelul în care trebuia să ne odihnim mult meritată, un taximetrist nebun l-a lovit pe unul dintre tovarășii mei de ciclism. Ea a zburat ca o rachetă, aterizând în fața mea. Șoferul, nerușinat, a dat imediat înapoi mașina și a plecat înainte ca eu să am timp să descalec. Fără îndoială că a descins din Genghis Khan. Călărețul, din fericire, nu a fost grav rănit.

La granița cu Azerbaidjanul, am fost întâmpinați nu doar de o delegație a Ministerului Turismului, ci și de o orchestră formată din opt piese, dansatori tradiționali și întreaga echipă de ciclism de juniori din Azerbaidjan. Azerbaidjanul, desigur, este o țară musulmană, dar în fiecare restaurant am primit câte trei pahare, pentru apă, vin și, respectiv, vodcă. Și asta a fost pentru micul dejun.

Turkmenistanul mi-a vorbit inimii. Am crescut sub umbra unui regim totalitar (Cehoslovacia comunistă), așa că călărețul în deșert cu o escortă continuă de poliție mă simțeam ca pe vremurile bune. Nu mi-a luat mult să readopt comportamentul necesar pentru a trăi și a prospera în astfel de societăți, pentru a întinde limitele a ceea ce este interzis și, în același timp, evit necazurile.

La un moment dat, un polițist mi-a ordonat să intru în mașina lui. Am zâmbit și i-am refuzat politicos cererea și i-am oferit să-i cumpăr lui și colegilor săi coca-cola și înghețată. Asta a pecetluit noua noastră prietenie.

Peste deșertul Turkmeni, în următorul Stan – Uzbekistan. Fără deșerturi, fără munți și, din fericire, fără căldură înăbușitoare. La o zi de plimbare de la graniță am ajuns în legendarul oraș Bukhara (numele înseamnă mănăstire în sanscrită), o priveliște glorioasă. Am vizitat Fortăreața Arca de pământ, adăpostul conducătorilor Bukharei de mai bine de un mileniu; Registanul, o Piață înverzită la poalele ei; și Minaretul Kalon, turnul morții, așa-numit din cauza numeroaselor victime aruncate de la înălțimile sale. Un proverb tradițional spune că Samarkand este frumusețea Pământului, dar Bukhara este frumusețea spiritului. Dar o parte din acel spirit era și rău pur. În ajunul secolului al XX-lea, emirului Bukhara îi plăcea să scoată ochii supușilor săi dizidenți.

Am ajuns în Tadjikistan pentru a găsi o țară care încă încearcă să-și revină după un război civil recent. Aproximativ 60% dintre tadjici trăiesc într-o sărăcie extremă, iar salariul minim este de 1 USD pe lună. Nicăieri spiritul lui Stalin nu este mai vizibil decât granițele în zig-zag ale Tadjikistanului, desenate de tânărul comisar georgian în 1924 pe binecunoscutul principiu al împărți și stăpânește. Țara este în proporție de 65% din Tadjik, un grup etno-lingvistic diferit de poporul turc care îi înconjoară. Și sunt mai mulți tadjici care trăiesc în exil în țările din jur decât în ​​Tadjikistan. Totuși, este un loc uimitor, unde altitudinea coboară rareori sub 3.000 de metri.

În Kârgâzstan, după o zi de odihnă în Osh, ne-am îmbarcat într-o urcare serioasă către pasul Taldyk – până la 3.700 de metri. Lasă-mă să-ți spun, la acea înălțime lipsită de oxigen, nu te gândești să salvezi lumea. Te gândești să te salvezi, dacă ești în stare să gândești. Dar călătoria în jos, prin trecătoarea de munte în China, a fost încântătoare.

Fostul „regat al bicicletelor”, desigur, nu mai există. Acum, China este El Dorado pentru fiecare producător de mașini din lume. Aici, în sfârşit, a fost timp pentru o contemplare sobră. Te poți întreba: cum poți gândi cu 1,3 miliarde de oameni în jurul tău? Dar, de fapt, marea majoritate a chinezii trăiește în est. Porțiuni mari din vest sunt aproape, ca nordul Canadei, practic nelocuite.

China încă modernă și ritmul frenetic al schimbării te lovește peste tot. O nouă construcție de autostrăzi traversează deșertul Taklamakan – un cuvânt Uiger care înseamnă „intră, dar nu ieși”. Clădiri uriașe de apartamente răsar ca ciupercile după o ploaie bună. Micile orașe chineze găzduiesc milioane de oameni. China este în mișcare. La fel și chinezii. Energia lor antreprenorială, suprimată în deceniile care au urmat revoluției comuniste din 1948, a fost acum eliberată și curge mai repede decât un baraj nou deschis.

Deci poate bicicleta să salveze lumea? Desigur că se poate. Imaginați-vă fiecare oraș cu bulevarde pline de biciclete, pietoni, tramvaie și parcuri în care copiii ar putea fi din nou copii. Este atât de greu de imaginat? La urma urmei, în Copenhaga 36% din toate călătoriile sunt cu bicicleta (doar 27% cu mașina). Până în 2015, peste doar cinci ani, ele urmăresc să fie de 50%. În centrele noastre urbane trebuie să se producă transformarea; jumătate din populația lumii trăiește acum în orașe. Asta înseamnă mai mult de trei miliarde plus respirație… sau ar trebui să fie respirație șuierătoare? – suflete.

Ce se întâmplă dacă l-am convinge pe Bill Gates sau Warren Buffett sau George Soros să plătească 10 milioane de dolari pentru cel mai bun vehicul nou propulsat de oameni? Gândiți-vă la beneficiile pentru sănătatea umană, la reducerea cererii pentru combustibilii fosili care se epuizează rapid. Așa cum Premiul X a creat turismul spațial, la fel și acest premiu ar genera tot felul de noi invenții alimentate de oameni.

Dar trebuie să acționăm. Și în timp ce mergeam cu bicicleta milă după milă în China de astăzi, mi-am amintit ceva ce am învățat, spre regretul meu, ca ajutor de ajutor în Africa. Noi, ființele umane, avem tendința de a nu răspunde până când nu se produce dezastrul.

Henry Gold este președintele Tour d’Afrique Ltd www.tourdafrique o firmă de turism de aventură cu sediul în Toronto, care organizează anual expediții și curse de biciclete în Africa, Europa, Asia și America de Sud.